Bánh xe hiện có trên thị trường có thể được phân loại theo chất liệu thành bánh xe thép và bánh xe hợp kim, mỗi loại đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng.
Ưu điểm chính của bánh xe thép là quy trình sản xuất đơn giản (thường liên quan đến việc đúc) và chi phí tương đối thấp; chúng còn có khả năng chống mỏi kim loại tuyệt vời-về cơ bản mang lại sự kết hợp giữa khả năng chi trả và độ bền. Tuy nhiên, bánh xe thép có những nhược điểm đáng chú ý: chúng kém hấp dẫn (có ít hoặc không có tính thẩm mỹ), nặng (thép đặc hơn đáng kể so với hợp kim nhôm), có lực cản quán tính cao, tản nhiệt kém và rất dễ bị rỉ sét. Bánh xe hợp kim giải quyết những vấn đề này một cách hiệu quả; chúng nhẹ hơn, có lực cản quán tính thấp hơn và được sản xuất với độ chính xác cao, dẫn đến biến dạng tối thiểu khi quay-tốc độ cao. Những đặc điểm này cải thiện hiệu suất lái xe trên đường thẳng-và giảm lực cản lăn của lốp, từ đó giảm mức tiêu thụ nhiên liệu. Hơn nữa, vật liệu hợp kim dẫn nhiệt hiệu quả hơn thép khoảng ba lần, mang lại khả năng tản nhiệt vượt trội, có lợi cho hệ thống phanh của xe bằng cách giảm thiểu sự phai nhiệt trong lốp và phanh. Hầu hết các bánh xe hợp kim-được lắp đặt tại nhà máy đều được làm bằng hợp kim nhôm, mặc dù nhiều loại bánh xe hậu mãi kết hợp các thành phần như crom hoặc titan để đáp ứng các yêu cầu về hiệu suất hoặc thẩm mỹ cụ thể. Tuy nhiên, bánh xe hợp kim đắt hơn đáng kể so với bánh xe thép; do đó, trong số các loại xe cấp thấp và tầm trung, bánh xe thép thường được tìm thấy trên các mẫu xe cơ sở, trong khi bánh xe hợp kim là trang bị tiêu chuẩn trên các mẫu xe cao cấp hơn.
